Średnia żywotność świec zapłonowych zależy od wielu czynników: stanu mechanicznego silnika, rodzaju paliwa, warunków jazdy i umiejętności kierowcy. Chociaż standardowa fabryczna świeca zapłonowa wytrzyma znaczny okres czasu, w niektórych silnikach można wydłużyć jej żywotność, stosując świece z platynowymi końcówkami. Sami oceńcie, czy warto ponosić dodatkowe koszty.
Podczas demontażu świec zapłonowych należy sprawdzić ich stan. Stan świec zapłonowych jest dobrym wskaźnikiem stanu silnika. Niewielki osad jasnożółtego lub szarego materiału (lub rdzawo-czerwonego w przypadku benzyny bezołowiowej) na świecach zapłonowych, które były używane przez pewien czas, należy uznać za zjawisko normalne. Każdy inny kolor lub nienormalnie duża ilość osadów wskazują, że coś jest nie tak z silnikiem.
Odstęp pomiędzy elektrodą środkową i boczną (masową) nieznacznie zwiększa się podczas normalnej pracy.
Gdy świece zapłonowe działają normalnie, a dokładniej, gdy świece zapłonowe są zamontowane w silniku, który działa prawidłowo, świece można wyjąć, oczyścić, wyregulować szczelinę i ponownie zamontować w silniku bez szkody dla osiągów silnika. Jest to dopuszczalne w przypadku pewnej poprawy działania świec zapłonowych lub w ostateczności (na przykład, gdy nie ma już czego wymieniać), ale zawsze preferowane są nowe świece zapłonowe.
Jeśli świece zapłonowe są zatkane (nie ma normalnej iskry), należy znaleźć przyczynę (lub źródło) zanieczyszczenia, wyeliminować je i oczyścić lub wymienić świecę zapłonową. Jeśli to możliwe, zawsze zaleca się wymianę.
Różne świece zapłonowe dostępne do użytku w Twoim silniku są przystosowane do pracy w różnych zakresach temperatur. Ilość ciepła pochłoniętego przez świecę zależy od długości dolnego izolatora. Im dłuższy izolator, tym wyższa temperatura, w której będzie pracować świeca zapłonowa; im krótszy izolator, tym niższa temperatura. Świece zapłonowe, które pochłaniają mało ciepła i pozostają zbyt zimne podczas pracy, będą gromadzić osady ołowiu, oleju i węgla, ponieważ nie są wystarczająco gorące, aby usunąć (desorpować) osady. Wszystko to prowadzi do zanieczyszczenia świec zapłonowych, a w konsekwencji do słabej wydajności zapłonu. Świece zapłonowe, które pochłaniają zbyt dużo ciepła, nie będą gromadzić osadów, ale elektrody ulegną zbyt szybkiemu zużyciu, a w niektórych przypadkach przegrzanie może spowodować przedwczesny zapłon.
Przedwczesny zapłon ma miejsce, gdy końcówki świec stają się tak gorące, że powodują zapalenie mieszanki paliwowo-powietrznej, zanim faktycznie pojawi się iskra. Przedzapłon zwykle powoduje stukanie przy niskich prędkościach i dużych obciążeniach. W najcięższych przypadkach ciepło może być na tyle duże, że mieszanka paliwowo-powietrzna spali się w całej komorze spalania, a nie tylko z przodu świecy. W takim przypadku eksplozja będzie na tyle silna, że uszkodzi tłoki, pierścienie i zawory.
W większości przypadków zalecany przez producenta zakres temperatur jest prawidłowy; jest wybierany tak, aby zapewnić normalne działanie w szerokim zakresie warunków pracy. Jeśli jednak większość jazdy odbywa się na długich dystansach i przy dużych prędkościach, warto ustawić świece zapłonowe o jeden stopień chłodniej niż zalecana norma. Jeśli większość podróży jest krótka i zróżnicowana (start-stop), a silnik nie zawsze osiąga temperaturę roboczą, cieplejsza świeca może pomóc w wypaleniu osadów, które zwykle gromadzą się w takich warunkach.