A gyújtógyertyák átlagos élettartama számos tényezőtől függ: a motor mechanikai állapotától, az üzemanyag típusától, a vezetési körülményektől és a vezető képességeitől. Bár a szabványos gyári gyújtógyertya jelentős ideig kitart, egyes motorok élettartama meghosszabbítható platinavégű gyertyák használatával. Döntse el Ön, hogy megéri-e a többletköltség.
A gyújtógyertyák eltávolításakor ellenőrizze azok állapotát. A gyújtógyertyák állapota jól mutatja a motor állapotát. A már régóta használt gyújtógyertyákon enyhe halványsárga vagy szürke csavarg (vagy ólommentes üzemanyagon rozsdásvörös) lerakódás normálisnak tekinthető. Bármilyen más szín vagy abnormálisan nagy mennyiségű lerakódás azt jelzi, hogy valami nincs rendben a motorral.
A központi és oldalsó (föld) elektródák közötti rés normál működés közben kissé megnő.
Ha a gyújtógyertyák normálisan működnek, vagy pontosabban, ha a gyújtógyertyák megfelelően működő motorba vannak beszerelve, a gyertyák kivehetők, megtisztíthatók, beállíthatók a hézagok és visszahelyezhetők a motorba anélkül, hogy a motor teljesítménye károsodna. Ez elfogadható a gyújtógyertyák teljesítményének némi javításához, vagy végső megoldásként (például ha nincs mit cserélni), de mindig előnyben kell részesíteni az új gyújtógyertyákat.
Ha a gyújtógyertyák eltömődtek (nincs normál szikra), meg kell találni a szennyeződés okát (vagy forrását), meg kell szüntetni, és meg kell tisztítani vagy ki kell cserélni a gyújtógyertyát. Lehetőség szerint mindig javasolt a csere.
A motorban használható különböző gyújtógyertyák különböző hőmérsékleti tartományokban működnek. A gyertya által elnyelt hő mennyiségét az alsó szigetelő hossza határozza meg. Minél hosszabb a szigetelő, annál magasabb hőmérsékleten fog működni a gyújtógyertya; minél rövidebb a szigetelő, annál alacsonyabb a hőmérséklet. Azok a gyújtógyertyák, amelyek kevés hőt nyelnek el, és működés közben túl hidegek maradnak, ólom-, olaj- és szénlerakódásokat halmoznak fel, mivel nem elég melegek a lerakódások leadásához (deszorbeálásához). Mindez a gyújtógyertyák szennyeződéséhez, és ennek következtében rossz gyújtási teljesítményhez vezet. A túl sok hőt elnyelő gyújtógyertyák nem halmoznak fel lerakódásokat, de az elektródák túl gyorsan elhasználódnak, és bizonyos esetekben a túlmelegedés előgyulladást okozhat.
Az előgyújtás akkor következik be, amikor a gyertyák hegyei annyira felforrósodnak, hogy meggyújtják a levegő és az üzemanyag keveréket, mielőtt ténylegesen szikra keletkezne. Az előgyújtás általában alacsony sebességnél és nagy terhelésnél kopogó hangot okoz. A legsúlyosabb esetekben a hő elég nagy lehet ahhoz, hogy a levegő/üzemanyag keverék az egész égéstérben égjen, nem csak a dugó elején. Ebben az esetben a robbanás elég erős lesz ahhoz, hogy károsítsa a dugattyúkat, a gyűrűket és a szelepeket.
A legtöbb esetben a gyártó által javasolt hőmérséklet-tartomány megfelelő; úgy van kiválasztva, hogy biztosítsa a normál működést számos működési körülmény között. Ha azonban az autózás nagy részét nagy távolságok és nagy sebességek jelentik, érdemes lehet a gyújtógyertyákat egy fokkal hidegebbre állítani az ajánlott szabványnál. Ha a legtöbb út rövid és változatos (start-stop), ahol a motor nem mindig éri el az üzemi hőmérsékletet, egy forróbb dugó segíthet elégetni az ilyen körülmények között jellemzően felhalmozódó lerakódásokat.