Arborele cotit este montat la baza motorului și este un arbore lung de oțel care se rotește liber în jurul punctelor de montare. Punctele de atașare (de obicei patru până la șapte) și rulmenții arborelui cotit se numesc rulmenți principali. Un motor în funcțiune face ca arborele cotit să se rotească, care este transmis prin transmisie la roțile mașinii.
Atașate la arborele cotit, bielele se extind până la pistoanele din interiorul cilindrilor. Când amestecul aer-combustibil se aprinde în interiorul unui cilindru bine etanșat, explozia forțează pistonul și biela în jos, iar această mișcare întoarce arborele cotit. De îndată ce pistonul își finalizează cursa activă, mișcarea sa ulterioară în sus forțează deșeurile să fie evacuate din cilindru prin supapa de evacuare nou deschisă. În punctul de sus, supapa de evacuare se închide și supapa de admisie se deschide, permițând ca un amestec proaspăt combustibil-aer să fie atras în cilindru prin mișcarea în jos a pistonului. Supapa de admisie se închide și pistonul începe din nou să se miște în sus, comprimând amestecul din cilindrul închis. Aproximativ la vârful acestei curse, bujia se aprinde, amestecul explodează și începe o nouă cursă Dacă numărați numărul de mișcări ale pistonului într-un ciclu, veți înțelege de ce motoarele mașinilor sunt numite în patru timpi.
În același timp, toți cilindrii se află în diferite etape ale ciclului. Acest lucru este necesar pentru a asigura livrarea uniformă a cuplurilor de împingere către arborele cotit. În timp ce amestecul explodează într-un cilindru, în altul pistonul este deja în jos, în al treilea se deschide supapa de admisie, iar în al patrulea amestecul este comprimat înainte de aprindere. Astfel, impulsurile de împingere fără smucitură rotesc arborele cotit și volantul mare rotund atașat la capătul său, care cu masa sa asigură suficientă inerție de rotație pentru a menține stabilitatea ciclurilor din cilindri.
În partea superioară a motorului, chiulasele asigură o etanșare bună a camerelor de ardere. Fiecare cameră de ardere conține cel puțin o supapă de admisie și o supapă de evacuare, care sunt deschise și închise de o came (numită și arbore cu came). Bujiile sunt înșurubate în chiulasa, astfel încât vârfurile lor să fie situate în camerele de ardere. Deoarece este necesară sincronizarea extrem de precisă a acțiunii supapei (deschidere și închidere) în raport cu procesul de ardere, arborele cu came este antrenat de o curea sau de transmisie cu lanț. Fiecare supapă este antrenată fie de o tijă de împingere (numită camă deasupra capului), fie de o came care împinge în jos pe supapă (o came deasupra capului). Toate vehiculele ACCORD și pReLUDE utilizează un design "camă deasupra capului" (motoare OverHead Cam sau OHC) în motoarele lor. Unele motoare folosesc două came, iar motoarele se numesc DOHC (Dual Overhead Cam).
Uleiul de lubrifiere este amplasat într-o baie de ulei de la baza motorului. Lubrifiantul este furnizat tuturor părților motorului sub presiune de o pompă de ulei, care este antrenată de o manivelă sau de un arbore cu came. Uleiul lubrifiază întregul motor, circulând în bloc și chiulase și, în același timp, îndeplinește funcția de răcire a motorului cu 25-40%.
Datorită faptului că mașina trebuie să funcționeze într-o varietate de condiții de funcționare, motorul care rotește arborele necesită un număr mare de sisteme de sprijin, cum ar fi livrarea combustibilului, controlul emisiilor, lubrifierea, răcirea, pornirea etc. În exploatarea acestor sisteme se folosesc principiile mecanicii, dinamicii gazelor, electronicii etc. Pentru a învăța să recunoaștem un sistem defect, este necesar să dobândești cunoștințe despre semnele și cauzele posibilelor deteriorări.