Wał korbowy jest zamontowany u podstawy silnika i jest długim stalowym wałem swobodnie obracającym się wokół punktów mocowania. Punkty mocowania (zwykle cztery do siedmiu) i łożyska wału korbowego nazywane są łożyskami głównymi. Pracujący silnik powoduje obrót wału korbowego, który przekazywany jest poprzez skrzynię biegów na koła samochodu.
Przymocowane do wału korbowego korbowody sięgają do tłoków znajdujących się wewnątrz cylindrów. Kiedy mieszanka paliwowo-powietrzna zapala się w dobrze uszczelnionym cylindrze, eksplozja wypycha tłok i korbowód w dół, a ten ruch obraca wał korbowy. Gdy tylko tłok zakończy swój aktywny skok, jego późniejszy ruch w górę wymusza usunięcie odpadów z cylindra przez nowo otwarty zawór wydechowy. W górnym punkcie zawór wydechowy zamyka się, a zawór dolotowy otwiera się, umożliwiając zassanie świeżej mieszanki paliwowo-powietrznej do cylindra poprzez ruch tłoka w dół. Zawór wlotowy zamyka się, a tłok zaczyna ponownie poruszać się w górę, ściskając mieszaninę w zamkniętym cylindrze. Mniej więcej w górnej części tego skoku świeca zapłonowa zapala się, mieszanka eksploduje i rozpoczyna się nowy skok. Jeśli policzysz liczbę ruchów tłoka w cyklu, zrozumiesz, dlaczego silniki samochodowe nazywane są czterosuwowymi.
Jednocześnie wszystkie cylindry znajdują się na różnych etapach cyklu. Jest to konieczne, aby zapewnić równomierne przekazywanie momentów pchających na wał korbowy. Podczas gdy w jednym cylindrze mieszanina eksploduje, w drugim tłok już opada, w trzecim otwiera się zawór dolotowy, a w czwartym mieszanka jest sprężana przed zapłonem. W ten sposób impulsy pchające bez szarpnięć obracają wał korbowy i przymocowane do jego końca duże okrągłe koło zamachowe, które swoją masą zapewnia wystarczającą bezwładność obrotową, aby utrzymać stabilność cykli w cylindrach.
Głowice cylindrów znajdujące się w górnej części silnika zapewniają dobre uszczelnienie komór spalania. Każda komora spalania zawiera co najmniej jeden zawór wlotowy i jeden zawór wydechowy, które są otwierane i zamykane za pomocą krzywki (zwanej także wałkiem rozrządu). Świece zapłonowe wkręca się w głowice cylindrów tak, aby ich końcówki znajdowały się w komorach spalania. Ponieważ wymagane jest niezwykle precyzyjne zsynchronizowanie działania zaworu (otwieranie i zamykanie) w stosunku do procesu spalania, wałek rozrządu napędzany jest poprzez napęd pasowy lub łańcuchowy. Każdy zawór jest napędzany albo przez popychacz (zwany górną krzywką), albo przez krzywkę dociskającą zawór (górna krzywka). Wszystkie pojazdy ACCORD i pReLUDE wykorzystują w swoich silnikach konstrukcję z "krzywką górną" (silniki z kamerą górną lub OHC). Niektóre silniki wykorzystują dwie krzywki i nazywane są DOHC (Dual Overhead Cam).
Olej smarowy znajduje się w misce olejowej u podstawy silnika. Smar dostarczany jest do wszystkich części silnika pod ciśnieniem za pomocą pompy olejowej napędzanej korbą lub wałem rozrządu. Olej smaruje cały silnik, krążąc w bloku i głowicach cylindrów, jednocześnie pełniąc funkcję chłodzenia silnika o 25-40%.
Ze względu na to, że samochód musi pracować w różnorodnych warunkach eksploatacyjnych, silnik wirujący wał wymaga dużej liczby układów wspomagających, takich jak dostarczanie paliwa, kontrola emisji, smarowanie, chłodzenie, rozruch itp. W działaniu tych układów wykorzystywane są zasady mechaniki, dynamiki gazów, elektroniki itp. Aby nauczyć się rozpoznawać uszkodzony układ, konieczne jest zdobycie wiedzy o oznakach i przyczynach ewentualnych uszkodzeń.