Termostatul umplut cu ceară controlează temperatura de funcționare a motorului pe măsură ce se încălzește. În primele minute după pornirea unui motor rece, termostatul rămâne închis, împiedicând astfel circulația lichidului de răcire prin radiator. Când temperatura motorului atinge valorile normale de funcționare, supapa termostatului se deschide, conectând un radiator la circuitul de răcire, ceea ce asigură îndepărtarea maximă a căldurii din fluidul de lucru (lichid de răcire).
Sistemul de răcire are un design etanș și este închis etanș cu un capac de radiator care poate rezista la o anumită presiune în exces, ceea ce asigură o creștere a punctului de fierbere al lichidului de răcire și, în consecință, eficiența eliminării căldurii prin radiator. Când presiunea internă din sistem depășește o anumită valoare, placa cu arc a supapei de siguranță montată în capacul radiatorului se ridică deasupra locului său, permițând lichidului de răcire în exces să curgă prin tubul de conectare (de preaplin) în rezervorul de expansiune. Pe măsură ce sistemul se răcește, lichidul revine automat din rezervor la radiator.
Lichidul de răcire este adăugat în sistem prin gâtul vasului de expansiune, care în același timp acționează și ca un receptor, acumulând excesul de lichid deplasat din radiator.
Având în vedere caracteristicile de proiectare enumerate, un astfel de sistem de răcire se numește închis, deoarece exclude orice pierdere funcțională a lichidului de răcire.
