Cilindrul principal este format dintr-un rezervor de reumplere și unul sau doi cilindri complet cu pistoane. Cilindrii principali cu circuit dublu sunt proiectați pentru a separa hidraulic sistemele de frânare față și spate în cazul unei scurgeri de lichid de frână. Cilindrul principal transformă presiunea mecanică a pedalei în presiune hidraulică în interiorul conductei. Această presiune este convertită înapoi în presiune mecanică fie de cilindrii roții (frâne cu tambur), fie de etriere (frâne cu disc). Deoarece primesc presiune de la cilindrul principal, sunt clasificați ca cilindri slave.
Lichidul de frână este furnizat în locurile corespunzătoare de pe cadrul mașinii, lângă roți, prin conducte de oțel, iar apoi către cilindrii de acționare prin conducte flexibile, ceea ce permite elementelor de suspensie și de direcție să se miște liber.
Fiecare cilindru de roată conține două pistoane, câte unul la fiecare capăt, care acționează în direcții opuse pentru a forța sabotul de frână în contact cu tamburul. În sistemele de frână cu disc, cilindrii de acţionare fac parte din etriere. Acesta folosește unul, doi sau patru cilindri, dar toți conțin doar un piston. Toate pistoanele folosesc un fel de
etanșare (de obicei din cauciuc) pentru a reduce scurgerea de lichid în jurul pistonului. O cilindru de cauciuc protejează cilindrul de praf și murdărie. Capacul este plasat pe capătul proeminent al pistonului sau al manetei de frână.
Când este în repaus, întregul sistem hidraulic, de la pistoanele din cilindrul principal până la pistoanele din cilindrii de roată sau etriere, este umplut cu lichid de frână. Sub influența pedalei de frână, fluidul antrenat de pistoanele (pistonul) cilindrului principal este direcționat prin conducte către cilindrii auxiliari, unde pune pistoanele în mișcare - spre exterior, în cazul frânelor cu tambur, sau spre interior (spre disc) în cazul frânelor cu disc. Mișcarea pistoanelor este echilibrată de arcuri de retur montate în exteriorul cilindrilor (frâne cu tambur) și arcuri interne sau garnituri de arc (frâne cu disc).
Când pedala de frână este eliberată, un arc situat în interiorul cilindrului principal readuce imediat pistonul (pistonii) cilindrului principal în poziția inițială. Pistoanele conțin supape de control, iar cilindrul principal are orificii de compensare găurite în interiorul acestuia. Se deschid atunci când pistoanele revin în poziția inițială. Supapele de reținere pentru pistoane permit fluidului să intre în cilindrii roții sau în etriere atunci când pistoanele revin. Apoi, de îndată ce arcurile de retur aduc plăcuțele de frână în poziția inițială, excesul de lichid în conducte face ca rezervorul să se umple prin canalele de compensare.
Cilindrii principali ai sistemelor de frânare împărțite în diagonală folosesc două pistoane situate coaxial unul în spatele celuilalt într-un singur cilindru. Pistonul primar este antrenat direct de o legătură mecanică de la pedala de frână. Pistonul secundar este antrenat de fluidul prins între pistoane. Dacă lichidul de frână se scurge în fața pistonului secundar, acesta se deplasează înainte până ajunge la peretele frontal al cilindrului principal, iar lichidul dintre pistoane acţionează frânele din spate. Dacă scurgerea este în frânele din spate, pistonul primar se va deplasa înainte până când va intra în contact direct cu pistonul secundar, care va acționa frânele din față. În orice caz, pedala de frână are capacitatea de a se deplasa mai departe și, de obicei, o cantitate mică de forță de frânare este suficientă.
Toate sistemele de frânare cu dublu circuit au un indicator care este sensibil fie la presiunea din conductă, fie la nivelul lichidului. Un astfel de sistem va avertiza șoferul dacă jumătate din sistemul de frânare se defectează.
Unele sisteme de frână cu disc au și o supapă de dozare și, în unele cazuri, o supapă de distribuție. Supapa de dozare menține presiunea de frână pe disc față constantă până când plăcuțele de frână din spate intră în contact cu tamburul, asigurându-se că frânele față nu sunt niciodată folosite separat.
Supapa de control controlează presiunea din frânele din spate, împiedicând blocarea roților din spate în timpul frânării de urgență.
AVERTISMENT: plăcuțele de frână conțin azbest, care este cancerigen. Nu curățați niciodată suprafețele de frână cu aer comprimat. Evitați inhalarea oricărui praf de pe suprafața frânelor. Când curățați frânele, utilizați lichide speciale de curățare a frânei.