A főhenger egy utántöltő tartályból és egy vagy két hengerből áll, amelyek dugattyúkkal vannak kiegészítve. A kétkörös főfékhengereket arra tervezték, hogy fékfolyadék szivárgása esetén hidraulikusan leválasztják az első és a hátsó fékrendszert. A főhenger a pedál mechanikai nyomását a csővezetéken belüli hidraulikus nyomássá alakítja át. Ezt a nyomást vagy a kerékhengerek (dobfékek) vagy a féknyergek (tárcsafékek) alakítják vissza mechanikus nyomássá. Mivel nyomást kapnak a főhengertől, szolgahengernek minősülnek.
A fékfolyadék az autóváz megfelelő helyeire, a kerekek közelében acél csővezetékeken, majd flexibilis csöveken keresztül jut a működtető hengerekhez, ami lehetővé teszi a felfüggesztés és a kormányelemek szabad mozgását.
Minden kerékhenger két dugattyút tartalmaz, mindkét végén egy-egy dugattyút, amelyek ellentétes irányban hatnak, hogy a fékpofát a dobhoz kényszerítsék. A tárcsafékrendszereknél a működtető hengerek a féknyergek részét képezik. Ez egy, két vagy négy hengert használ, de mindegyik csak egy dugattyút tartalmaz. Minden dugattyú használ valamilyen
tömítés (általában gumi), hogy csökkentse a folyadékszivárgást a dugattyú körül. Gumi porvédő védi a hengert a portól és szennyeződésektől. A fedelet a dugattyú vagy a fékkar kiálló végére kell helyezni.
Nyugalmi állapotban a teljes hidraulikus rendszer, a főfékhenger dugattyúitól a kerékhengerek vagy féknyergek dugattyúiig, meg van töltve fékfolyadékkal. A fékpedál hatására a főfékhenger dugattyúi (dugattyúi) által magával ragadt folyadék csővezetékeken keresztül a szolgahengerekbe kerül, ahol mozgásba hozza a dugattyúkat - kifelé, dobfékek esetén vagy befelé (tárcsa felé) tárcsafékek esetén. A dugattyúk mozgását a hengereken kívülre szerelt visszatérő rugók (dobfékek) és belső rugók vagy rugótömítések (tárcsafékek) egyensúlyozzák.
A fékpedál elengedésekor a főfékhenger belsejében található rugó azonnal visszahelyezi a főfékhenger dugattyúja(ka)t eredeti helyzetükbe. A dugattyúk vezérlőszelepeket tartalmaznak, a főfékhengerbe pedig kompenzációs nyílások vannak fúrva. Kinyílnak, amikor a dugattyúk visszatérnek eredeti helyzetükbe. A dugattyús visszacsapó szelepek lehetővé teszik a folyadék bejutását a kerékhengerekbe vagy a féknyeregbe, amikor a dugattyúk visszatérnek. Ezután, amint a visszatérő rugók visszaállítják a fékbetéteket az eredeti helyzetükbe, a vezetékekben lévő felesleges folyadék hatására a tartály feltöltődik a kompenzációs csatornákon keresztül.
Az átlósan osztott fékrendszerek főhengerei két, koaxiálisan egymás mögött elhelyezett dugattyút használnak egy hengerben. Az elsődleges dugattyút közvetlenül a fékpedál mechanikus kapcsolója hajtja meg. A másodlagos dugattyút a dugattyúk között rekedt folyadék hajtja. Ha a fékfolyadék szivárog a másodlagos dugattyú előtt, az előre mozog, amíg el nem éri a főfékhenger elülső falát, és a dugattyúk közötti folyadék működteti a hátsó fékeket. Ha a szivárgás a hátsó fékekben van, az elsődleges dugattyú előre fog mozogni, amíg közvetlenül nem érintkezik a másodlagos dugattyúval, amely működteti az első fékeket. Mindenesetre a fékpedál képes tovább mozogni, és általában egy kis fékerő is elegendő.
Minden kétkörös fékrendszer rendelkezik egy jelzővel, amely érzékeny a vezetéknyomásra vagy a folyadékszintre. Egy ilyen rendszer figyelmezteti a vezetőt, ha a fékrendszer fele meghibásodik.
Egyes tárcsafékrendszerek adagolószeleppel és bizonyos esetekben elosztószeleppel is rendelkeznek. Az adagolószelep állandóan tartja az első tárcsafék nyomását mindaddig, amíg a hátsó fékbetétek hozzá nem érnek a dobhoz, így biztosítva, hogy az első fékeket soha ne használják külön.
A vezérlőszelep szabályozza a nyomást a hátsó fékekben, megakadályozva a hátsó kerekek blokkolását vészfékezéskor.
FIGYELMEZTETÉS: A fékbetétek azbesztet tartalmaznak, amely rákkeltő csavarg. Soha ne tisztítsa a fékfelületeket sűrített levegővel. Kerülje a fékek felületéről származó por belélegzését. A fékek tisztításakor használjon speciális féktisztító folyadékokat.