Hlavný valec pozostáva zo zásobníka a jedného alebo dvoch valcov s piestami. Hlavné valce dvojokruhového typu sú určené na hydraulické oddelenie predného a zadného brzdového systému v prípade úniku brzdovej kvapaliny. Hlavný valec premieňa mechanický tlak pedálu na hydraulický tlak vo vnútri potrubia. Tento tlak sa premieňa späť na mechanické alebo kolesové valce (bubnové brzdy), alebo posuvné meradlá (kotúčové brzdy). Keďže tlak do nich pochádza z hlavného valca, sú klasifikované ako podradené valce.
Brzdová kvapalina sa dodáva na príslušné miesta na ráme vozidla v blízkosti kolies cez oceľové potrubia a potom do výkonných valcov - cez flexibilné rúrky, čo umožňuje voľný pohyb prvkov zavesenia a riadenia.
Každý valec kolesa obsahuje dva piesty, jeden na každom konci, ktoré pôsobia v opačných smeroch, aby sa brzdová čeľusť dostala do kontaktu s bubnom. V systémoch s kotúčovými brzdami sú pomocné valce súčasťou strmeňov. Používa jeden, dva alebo štyri valce, ale všetky obsahujú iba jeden piest. Všetky piesty používajú nejaký druh tmel (zvyčajne guma), na zníženie úniku kvapaliny okolo piestu. Gumový protiprachový kryt chráni valec pred prachom a nečistotami. Kryt sa nasadí na vyčnievajúci koniec piestu alebo brzdovej páky.
V kľudovom stave je celý hydraulický systém, od piestov v hlavnom valci až po piesty vo valcoch kolies alebo strmeňoch, naplnený brzdovou kvapalinou. Pod vplyvom brzdového pedála je kvapalina unášaná piestami (piest) hlavný valec, je vedený potrubím do pomocných valcov, v ktorých uvádza piesty do pohybu – smerom von, v prípade bubnových bŕzd, alebo dovnútra (na disk) v prípade kotúčových bŕzd. Pohyb piestu je vyvážený vratnými pružinami namontovanými na vonkajšej strane valcov (bubnové brzdy), a vnútorné pružiny alebo tesnenia pružín (kotúčové brzdy).
Keď sa uvoľní brzdový pedál, pružina vo vnútri hlavného valca okamžite vráti piest (A) hlavný valec do pôvodnej polohy. Piesty obsahujú riadiace ventily a hlavný valec má vo vnútri vyvŕtané kompenzačné kanály. Otvárajú sa, keď sa piesty vrátia do pôvodnej polohy. Spätné ventily piestov umožňujú, aby sa kvapalina dostala do valcov kolies alebo strmeňov, keď sa piesty vrátia. Potom, akonáhle vratné pružiny privedú brzdové doštičky do hlavnej polohy, prebytočná kvapalina v potrubiach vedie k naplneniu doplňovacej nádrže cez kompenzačné kanály.
Diagonálne hlavné brzdové valce používajú dva piesty usporiadané koaxiálne za sebou v jednom valci. Primárny piest je ovládaný priamo mechanickým spojením z brzdového pedálu. Sekundárny piest je poháňaný kvapalinou zachytenou medzi piestami. Ak dôjde k úniku brzdovej kvapaliny pred sekundárnym piestom, pohybuje sa dopredu, kým nedosiahne prednú stenu hlavného valca a kvapalina medzi piestami uvedie do činnosti zadné brzdy. Ak dôjde k úniku v zadných brzdách, primárny piest sa bude pohybovať dopredu, kým sa nedostane do priameho kontaktu so sekundárnym piestom, ktorý uvedie do činnosti predné brzdy. V každom prípade má brzdový pedál možnosť posunúť sa ďalej a zvyčajne stačí malá brzdná sila.
Všetky dvojokruhové brzdové systémy majú alarm, ktorý je citlivý na tlak v potrubí alebo hladinu kvapaliny. Takýto systém upozorní vodiča, ak zlyhá polovica brzdového systému.
Niektoré systémy kotúčových bŕzd majú aj dávkovací ventil a v niektorých prípadoch aj regulačný ventil. Dávkovací ventil udržuje tlak v predných kotúčových brzdách na konštantnej úrovni, kým sa brzdové doštičky na zadných kolesách nedostanú do kontaktu s bubnom, čím sa zabezpečí, že predné brzdy sa nikdy nepoužívajú samostatne.
Riadiaci ventil riadi tlak v zadných brzdách, čím zabraňuje zablokovaniu zadných kolies v prípade núdzového brzdenia.
UPOZORNENIE: Brzdové doštičky obsahujú azbest, ktorý je karcinogénny. Brzdové plochy nikdy nečistite stlačeným vzduchom. Zabráňte vdychovaniu prachu z povrchu bŕzd. Pri čistení bŕzd používajte špeciálne kvapaliny na čistenie bŕzd.