Hlavný valec sa skladá z plniacej nádrže a jedného alebo dvoch valcov s piestami. Dvojokruhové hlavné valce sú určené na hydraulické oddelenie predného a zadného brzdového systému v prípade úniku brzdovej kvapaliny. Hlavný valec premieňa mechanický tlak pedálu na hydraulický tlak vo vnútri potrubia. Tento tlak sa premieňa späť na mechanický tlak buď pomocou valcov kolies (bubnové brzdy) alebo strmeňov (kotúčové brzdy). Pretože prijímajú tlak z hlavného valca, sú klasifikované ako podradené valce.
Brzdová kvapalina sa privádza na príslušné miesta na ráme auta v blízkosti kolies cez oceľové potrubia a potom do valcov ovládača cez flexibilné potrubia, čo umožňuje voľný pohyb prvkov zavesenia a riadenia.
Každý valec kolesa obsahuje dva piesty, jeden na každom konci, ktoré pôsobia v opačných smeroch, aby prinútili brzdovú čeľusť do kontaktu s bubnom. V kotúčových brzdových systémoch sú valce ovládača súčasťou strmeňov. Používa jeden, dva alebo štyri valce, ale všetky obsahujú iba jeden piest. Všetky piesty používajú nejaký druh
tesnenie (zvyčajne gumené), aby sa znížil únik tekutiny okolo piestu. Gumová protiprachová manžeta chráni valec pred prachom a nečistotami. Kryt je umiestnený na vyčnievajúcom konci piestu alebo brzdovej páky.
V kľude je celý hydraulický systém, od piestov v hlavnom valci až po piesty vo valcoch kolies alebo strmeňoch, naplnený brzdovou kvapalinou. Vplyvom brzdového pedálu je kvapalina unášaná piestami (piestom) hlavného valca smerovaná potrubím do pomocných valcov, kde uvádza piesty do pohybu - smerom von, v prípade bubnových bŕzd, alebo dovnútra (smerom ku kotúču) v prípade kotúčových bŕzd. Pohyb piestov vyrovnávajú vratné pružiny namontované mimo valcov (bubnové brzdy) a vnútorné pružiny alebo tesnenia pružín (kotúčové brzdy).
Keď sa uvoľní brzdový pedál, pružina umiestnená vo vnútri hlavného valca okamžite vráti piesty hlavného valca do ich pôvodnej polohy. Piesty obsahujú riadiace ventily a hlavný valec má vo vnútri vyvŕtané kompenzačné otvory. Otvárajú sa, keď sa piesty vrátia do pôvodnej polohy. Spätné ventily piestov umožňujú, aby sa kvapalina dostala do valcov kolies alebo strmeňov, keď sa piesty vrátia. Potom, akonáhle vratné pružiny privedú brzdové doštičky do ich pôvodnej polohy, prebytočná kvapalina v potrubí spôsobí naplnenie nádržky cez kompenzačné kanály.
Hlavné valce diagonálne delených brzdových systémov využívajú dva piesty umiestnené koaxiálne za sebou v jednom valci. Primárny piest je poháňaný priamo mechanickým spojením z brzdového pedálu. Sekundárny piest je poháňaný kvapalinou zachytenou medzi piestami. Ak brzdová kvapalina uniká pred sekundárny piest, pohybuje sa dopredu, kým nedosiahne prednú stenu hlavného valca a kvapalina medzi piestami ovláda zadné brzdy. Ak je netesnosť v zadných brzdách, primárny piest sa bude pohybovať dopredu, kým sa nedostane do priameho kontaktu so sekundárnym piestom, ktorý bude ovládať predné brzdy. V každom prípade má brzdový pedál schopnosť posunúť sa ďalej a väčšinou stačí malá brzdná sila.
Všetky dvojokruhové brzdové systémy majú indikátor, ktorý je citlivý buď na tlak v potrubí alebo hladinu kvapaliny. Takýto systém upozorní vodiča, ak zlyhá polovica brzdového systému.
Niektoré systémy kotúčových bŕzd majú aj dávkovací ventil a v niektorých prípadoch aj rozdeľovací ventil. Dávkovací ventil udržuje konštantný tlak predných kotúčových bŕzd, kým sa zadné brzdové doštičky nedotknú bubna, čím zaisťuje, že predné brzdy sa nikdy nepoužívajú samostatne.
Riadiaci ventil riadi tlak v zadných brzdách, čím zabraňuje zablokovaniu zadných kolies pri núdzovom brzdení.
UPOZORNENIE: Brzdové doštičky obsahujú azbest, ktorý je karcinogénny. Brzdové plochy nikdy nečistite stlačeným vzduchom. Zabráňte vdychovaniu prachu z povrchu bŕzd. Pri čistení bŕzd používajte špeciálne kvapaliny na čistenie bŕzd.