Główny cylinder składa się ze zbiornika i jednego lub dwóch cylindrów wraz z tłokami. Pompy główne typu dwuobwodowego są przeznaczone do hydraulicznego oddzielania przedniego i tylnego układu hamulcowego w przypadku wycieku płynu hamulcowego. Główny cylinder przekształca mechaniczne ciśnienie pedału w ciśnienie hydrauliczne wewnątrz rurociągu. To ciśnienie jest ponownie przetwarzane na cylindry mechaniczne lub cylindryczne (hamulce bębnowe), lub suwmiarki (Tarcze hamulcowe). Ponieważ ciśnienie do nich pochodzi z głównego cylindra, są one klasyfikowane jako cylindry podrzędne.
Płyn hamulcowy doprowadzany jest do odpowiednich miejsc na ramie pojazdu przy kołach stalowymi rurociągami, a następnie do cylindrów wykonawczych - poprzez elastyczne rurki, co umożliwia swobodny ruch elementów zawieszenia i układu kierowniczego.
Każdy cylinderek hamulcowy zawiera dwa tłoki, po jednym na każdym końcu, które działają w przeciwnych kierunkach, doprowadzając do kontaktu klocka hamulcowego z bębnem. W układach z hamulcami tarczowymi cylindry pomocnicze są częścią zacisków. Wykorzystuje jeden, dwa lub cztery cylindry, ale wszystkie zawierają tylko jeden tłok. Wszystkie tłoki używają jakiegoś rodzaju szpachlówka (zwykle guma), aby zmniejszyć wyciek płynu wokół tłoka. Gumowa osłona przeciwpyłowa chroni cylinder przed kurzem i brudem. Osłona zakładana jest na wystający koniec tłoczka lub dźwigni hamulca.
W spoczynku cały układ hydrauliczny, od tłoków w pompie hamulcowej do tłoków w cylindrach lub zaciskach kół, jest wypełniony płynem hamulcowym. Pod wpływem pedału hamulca płyn zostaje porwany przez tłoki (tłok) cylinder główny, kierowany jest rurociągami do cylindrów podrzędnych, w których wprawia tłoki w ruch - na zewnątrz w przypadku hamulców bębnowych lub do wewnątrz (na dysk) w przypadku hamulców tarczowych. Ruch tłoka jest równoważony przez sprężyny powrotne zamontowane na zewnątrz cylindrów (hamulce bębnowe), oraz wewnętrzne sprężyny lub uszczelki sprężynowe (Tarcze hamulcowe).
Po zwolnieniu pedału hamulca sprężyna wewnątrz głównego cylindra natychmiast cofa tłok (I) główny cylinder do pierwotnej pozycji. Tłoki zawierają zawory sterujące, a główny cylinder ma wywiercone w nim kanały kompensacyjne. Otwierają się, gdy tłoki wracają do swojego pierwotnego położenia. Zawory zwrotne tłokowe umożliwiają przedostanie się płynu do cylindrów lub zacisków kół, gdy tłoki powracają. Następnie, gdy tylko sprężyny powrotne doprowadzą klocki hamulcowe do położenia głównego, nadmiar płynu w rurociągach prowadzi do napełnienia zbiornika wyrównawczego przez kanały wyrównawcze.
Diagonalne pompy hamulcowe wykorzystują dwa tłoki umieszczone współosiowo jeden za drugim w jednym cylindrze. Tłok główny jest uruchamiany bezpośrednio przez mechaniczne połączenie z pedałem hamulca. Tłok pomocniczy jest napędzany przez płyn uwięziony między tłokami. Jeśli wyciek płynu hamulcowego nastąpi przed tłokiem pomocniczym, przesuwa się on do przodu, aż dotrze do przedniej ścianki głównego cylindra, a płyn między tłokami uruchamia tylne hamulce. Jeśli wyciek wystąpi w tylnych hamulcach, główny tłok przesunie się do przodu, aż zetknie się bezpośrednio z dodatkowym tłokiem, który uruchomi przednie hamulce. W każdym przypadku pedał hamulca ma możliwość ruchu dalej i zwykle wystarcza niewielka siła hamowania.
Wszystkie dwuobwodowe układy hamulcowe są wyposażone w alarm, który jest wrażliwy na ciśnienie w układzie lub poziom płynu. Taki system zaalarmuje kierowcę w przypadku awarii połowy układu hamulcowego.
Niektóre układy hamulców tarczowych mają również zawór dozujący, aw niektórych przypadkach zawór sterujący. Zawór dozujący utrzymuje ciśnienie w przednich hamulcach tarczowych na stałym poziomie, dopóki klocki hamulcowe na tylnych kołach nie zetkną się z bębnem, dzięki czemu przednie hamulce nigdy nie będą używane oddzielnie.
Zawór sterujący kontroluje ciśnienie w tylnych hamulcach, zapobiegając zablokowaniu tylnych kół w przypadku hamowania awaryjnego.
OSTRZEŻENIE: Klocki hamulcowe zawierają azbest, który jest rakotwórczy. Nigdy nie czyść powierzchni hamulca sprężonym powietrzem. Unikaj wdychania pyłu z powierzchni hamulców. Do czyszczenia hamulców należy używać specjalnych płynów do czyszczenia hamulców.