Барабанните спирачки използват две спирачни челюсти, монтирани върху фиксирана опорна плоча. Тези обувки се намират в кръгъл чугунен барабан, който се върти заедно с колелото. Подложките се държат на място от пружини; това им позволява да се плъзгат към барабана по време на спиране, поддържайки накладките подравнени с барабана. Накладките се задвижват от цилиндър на колелото, който е монтиран отгоре на опорната плоча. Когато се задействат спирачките, хидравличното налягане управлява връзките на задвижването на двата цилиндъра на колелата. Тъй като тези съединения лежат директно върху горната част на спирачните челюсти, челюстите се движат към вътрешната повърхност на барабана. След притискане на горните части на обувките към барабана, долните части на обувките също влизат в контакт с барабана чрез леко завъртане на целия комплект (известно като серво действие). Когато налягането в цилиндъра на колелото намалее, възвратните пружини отместват обувките от барабана.
Повечето съвременни барабанни спирачки са проектирани да се саморегулират по време на спиране. Тази система намалява необходимостта от превантивни настройки и поддържа спирачката и педала в добро състояние.