Барабанните спирачки използват две спирачни челюсти, монтирани върху фиксирана опорна плоча. Тези обувки са вътре в кръгъл чугунен барабан, който се върти с колелото. Подложките се държат на място от пружини; това им позволява да се плъзгат към барабана по време на спиране, като поддържат накладките подравнени с барабана. Подложките се задвижват от цилиндър на колело, който е монтиран в горната част на поддържащия щит. Когато спирачките са задействани, хидравличното налягане задейства двете задвижващи връзки на цилиндъра на колелото. Тъй като тези връзки опират директно върху върховете на спирачните челюсти, челюстите се движат към вътрешната повърхност на барабана. След притискане на горните части на обувките към барабана, долните части на обувките също влизат в контакт с барабана чрез леко завъртане на целия модул (известно като серво действие). Когато налягането вътре в цилиндъра на колелото намалее, възвратните пружини избутват обувките далеч от барабана.
Повечето съвременни барабанни спирачки са проектирани да се самонастройват по време на спиране. Тази система намалява необходимостта от превантивни настройки и поддържа спирачката и педала в добро работно състояние.