У барабанных тормазах выкарыстоўваюцца дзве тармазныя калодкі, усталяваныя на фіксаваным апорным шчыце. Гэтыя калодкі знаходзяцца ўсярэдзіне круглага літога жалезнага барабана, які верціцца разам з колам. Калодкі ўтрымліваюцца на месцы спружынамі; гэта дазваляе ім падчас тармажэння слізгаць да барабана, захоўваючы выраўноўванне накладак па стаўленні да барабана. Калодкі прыводзяцца ў дзеянне колавым цыліндрам, які ўсталяваны наверсе апорнага шчыта. Падчас дзеяння тармазоў гідраўлічны ціск прыводзіць у дзеянне два прывадных злучэння колавага цыліндру. Бо гэтыя злучэнні ўпіраюцца непасрэдна ў верхнія часткі тармазных калодак, калодкі перасоўваюцца да ўнутранай паверхні барабана. Пасля прыціскання верхніх частак калодак да барабана ніжнія часткі калодак таксама ўваходзяць у кантакт з барабанам шляхам малаважнага кручэння ўсяго вузла (вядомага, як сервадзеянне). Калі ціск усярэдзіне колавага цыліндру паніжаецца, зваротныя спружыны адводзяць калодкі ад барабана.
Большасць сучасных барабанных тармазоў распрацоўваюцца самарэгулявальнымі падчас тармажэння. Такая сістэма памяншае запатрабаванне ў прафілактычных рэгуляваннях і падтрымлівае працаздольнасць тормазу і педалі ў належным стане.