Bubnové brzdy používajú dve brzdové čeľuste namontované na pevnej nosnej doske. Tieto topánky sú vo vnútri okrúhleho liatinového bubna, ktorý sa otáča spolu s kolesom. Podložky sú držané na mieste pružinami; to im umožňuje skĺznuť smerom k bubnu počas brzdenia a udržiavať obloženia zarovnané s bubnom. Doštičky sú poháňané kolesovým valcom, ktorý je namontovaný na vrchu nosného štítu. Pri použití bŕzd hydraulický tlak aktivuje dve hnacie spojenia valca kolesa. Pretože tieto spojenia dosadajú priamo na hornú časť brzdových čeľustí, čeľuste sa pohybujú smerom k vnútornému povrchu bubna. Po pritlačení vrchných častí topánok k bubnu sa miernym pootočením celej zostavy dostanú do kontaktu s bubnom aj spodné časti topánok (známy ako servo akcia). Keď sa tlak vo valci kolesa zníži, vratné pružiny odtlačia čeľuste od bubna.
Väčšina moderných bubnových bŕzd je navrhnutá tak, aby sa počas brzdenia sama nastavovala. Tento systém znižuje potrebu preventívnych úprav a udržiava brzdu a pedál v dobrom prevádzkovom stave.