Работещ двигател върти ротора през ремъка, възбуждайки променлив ток в намотката на статора, който се повишава до определено ниво и, преминавайки през изправителните диоди, става постоянен. По-голямата част от текущата енергия се използва за презареждане на батериите и захранване на електрическото оборудване на автомобила. Малка част от енергията се връща към намотката на генератора, за да се увеличи енергийната му ефективност. Когато напрежението в намотката на статора достигне определена критична стойност, стабилизаторът предотвратява всяко по-нататъшно повишаване и напрежението се поддържа в определени граници.
Днес в автомобил HONDA се използва генератор на 12 волта (всъщност генерираното напрежение трябва да бъде по-високо: 13,5-15,1 волта). Токът може да варира в зависимост от модела, годината на производство и аксесоарите. Всички алтернатори използват или транзисторизиран, нерегулируем стабилизатор на напрежението, или управление на тока на алтернатора чрез бордовия компютър (ECU), който също изчислява впръскването на гориво. 1984-87 PRELUDE използва външен стабилизатор, монтиран на десния крак на колесника; всички останали се намират в корпуса на генератора.