Włączenie świateł awaryjnych odbywa się poprzez naciśnięcie przycisku umieszczonego w środkowej części tablicy rozdzielczej pojazdu i wyposażonego zazwyczaj w lampkę ostrzegawczą z piktogramem przedstawiającym dwa wpisane w siebie trójkąty. Włączenie świateł awaryjnych powoduje jednoczesne działanie wszystkich czterech kierunkowskazów (oraz ich lampek kierunkowskazów na tablicy rozdzielczej pojazdu). Alarm ma za zadanie ostrzegać innych użytkowników drogi o przymusowym zatrzymaniu samochodu, a także znajduje zastosowanie w innych niebezpiecznych sytuacjach przewidzianych przez przepisy ruchu drogowego.