Уместо традиционалних кочница које се "проширују" које делују у супротним смеровима на округлом бубњу, системи диск кочница користе дискове са кочионим плочицама постављеним на обе стране. Лако уочљива сличност је са ручном кочницом на бициклу. Јастучићи стисну обод точка бицикла, успоравајући кретање. Аутомобилске диск кочнице користе исти принцип, али се сила кочења не примењује на точак, већ на посебан диск.
Диск, или ротор, је једна јединица инсталирана тачно унутар точка. Дискови су чврсти и вентилирани. Вентилисани дискови имају пераја по ободу између две кочионе површине како би омогућили улазак ваздуха, који их хлади и чини их мање подложним топлотном распаду и старењу. Кочиони дискови су благо погођени прљавштином и водом, јер се сав талог одбацује центрифугалним деловањем ротора, или се чисти помоћу плочица. Такође, равномерно дејство притиска две кочионе плочице обезбеђује равномерно, сигурно заустављање, док неуједначен притисак плочица левог и десног точка може да изазове нежељену вучу при кочењу. Све диск кочнице су самоподешавајући.
Постоје три главне врсте диск кочница. У дизајну фиксне чељусти
користе се два клипа, постављена са обе стране ротора (на свакој страни чељусти). Чељуст је чврсто монтирана и не помера се. Такав кочиони систем је веома ефикасан, али величина чељусти и његових носача доприносе тежини и величини аутомобила.
Клизне и плутајуће структуре су веома сличне. Код оба типа, једна кочиона папуча долази у контакт са ротором под дејством хидрауличке силе. Чељуст, која није чврсто фиксирана у одређеном положају, донекле се помера и обезбеђује контакт друге плочице са ротором. Постоје различити начини за причвршћивање плутајућих чељусти. Неки се окрећу око базе или врха, други клизе дуж монтажних вијака. Различити узроци неравномерног трошења кочница могу бити узроковани прљавштином или лепљењем у областима клизања или окретања.