Arborele cotit este montat la baza motorului și este un arbore lung de oțel care se rotește liber în jurul punctelor de atașare. puncte de ancorare (de obicei patru până la șapte) iar lagărele arborelui cotit se numesc rulmenți principali. Un motor în funcțiune face ca arborele cotit să se rotească, care este transmis prin transmisie la roțile mașinii.
Bielele atașate la arborele cotit se extind până la pistoanele din interiorul cilindrilor. Când amestecul aer-combustibil din interiorul unui cilindru bine etanșat este aprins, explozia împinge cu forță pistonul și biela în jos, iar această mișcare întoarce arborele cotit. De îndată ce pistonul își termină cursa activă, mișcarea sa ulterioară în sus forțează pistoanele uzate să fie evacuate din cilindru prin supapa de evacuare tocmai deschisă. În partea de sus, supapa de evacuare se închide și supapa de admisie se deschide, permițând ca amestecul de aer proaspăt/combustibil să fie atras în cilindru prin mișcarea în jos a pistonului. Supapa de admisie se închide, pistonul începe din nou să se miște în sus, comprimând amestecul din cilindrul închis. În jurul vârfului acestei curse, lumânarea se aprinde, amestecul explodează și începe o nouă cursă.Dacă numărați numărul de mișcări ale pistonului într-un ciclu, veți înțelege de ce motoarele de automobile sunt numite în patru timpi.
În același timp, toți cilindrii se află în diferite etape ale ciclului. Acest lucru este necesar pentru a asigura uniformitatea momentelor de împingere pe arborele cotit. În timp ce amestecul explodează într-un cilindru, în celălalt pistonul este deja în jos, în al treilea se deschide supapa de admisie, iar în al patrulea amestecul este comprimat înainte de aprindere. Astfel, impulsurile de împingere fără smucituri rotesc arborele cotit și un volant mare rotund atașat la capătul acestuia, asigurând cu masa sa suficientă inerție de rotație pentru a menține stabilitatea ciclurilor din cilindri.
În partea superioară a motorului, chiulasele asigură o etanșare bună pentru camerele de ardere.Fiecare cameră de ardere conține cel puțin o supapă de admisie și o supapă de evacuare, care sunt deschise și închise cu ajutorul unei came (numită și distribuție) arborele. Lumânările sunt înșurubate în chiulasa astfel încât vârfurile lor să fie în camerele de ardere. Deoarece este necesară sincronizarea supapelor extrem de precisă (deschidere si inchidere) în raport cu procesul de ardere a amestecului, arborele cu came este antrenat de o curea sau lanț. Fiecare supapă este antrenată fie de o tijă de împingere (numită supapă deasupra capului - o supapă deasupra camei) sau o came care apasă pe supapă (camă aeriană / camă aeriană). La toate vehiculele ACCORD și pReLUDE, motoarele folosesc designul "came superioară" (OverHead Cam sau motoare ONS). Unele motoare folosesc două came, iar motoarele se numesc DOHC (Dual Overhead Cam).
Uleiul de lubrifiere este situat în baia de ulei de la baza motorului. Ungerea tuturor părților motorului este furnizată sub presiune de o pompă de ulei, care este antrenată de o manivelă sau de un arbore cu came. Uleiul lubrifiază întregul motor, circulând în bloc și chiulase și, pe parcurs, îndeplinește funcția de răcire a motorului cu 25-40%.
Datorită faptului că mașina trebuie să funcționeze într-o varietate de condiții de funcționare, un motor rotativ are nevoie de un număr mare de sisteme de sprijin, cum ar fi livrarea combustibilului, reglarea evacuarii, lubrifierea, răcirea, pornirea etc. În funcționarea acestor sisteme sunt utilizate principiile mecanicii, dinamicii gazelor, electronicii etc.. Pentru a învăța cum să recunoașteți un sistem defect, este necesar să dobândiți cunoștințe despre semnele și cauzele posibilelor deteriorări.