Вместо традиционните "разширяващи" спирачки, които действат в противоположни посоки на кръгъл барабан, дисковите спирачни системи използват дискове със спирачни накладки, монтирани от двете страни. Лесно забележима прилика е с ръчна спирачка на велосипед. Подложките притискат джантата на колелото на велосипеда, забавяйки движението. Автомобилните дискови спирачки използват същия принцип, но спирачната сила не се прилага към колелото, а към отделен диск.
Дискът или роторът е единична единица, инсталирана точно вътре в колелото. Дисковете са твърди и вентилирани. Вентилираните дискове имат ребра около обиколката между двете спирачни повърхности, за да позволи на въздуха да влезе, което ги охлажда и ги прави по-малко податливи на топлинно разрушаване и стареене. Спирачните дискове са леко засегнати от мръсотия и вода, тъй като цялата утайка се изхвърля от центробежното действие на ротора или се почиства от накладките. Също така, еднаквото натискащо действие на двете спирачни накладки осигурява равномерно, уверено спиране, докато неравномерният натиск на накладките на лявото и дясното колело може да причини нежелано сцепление при спиране. Всички дискови спирачки са саморегулиращи се.
Има три основни типа дискови спирачки. Във фиксиран дизайн на шублер
използват се две бутала, монтирани от двете страни на ротора (от всяка страна на шублера). Дебелотометърът е здраво монтиран и не се движи. Такава спирачна система е много ефективна, но размерът на апарата и неговите опори допринасят за теглото и размера на автомобила.
Плъзгащите се и плаващи конструкции са много сходни. И при двата типа една спирачна челюст влиза в контакт с ротора под действието на хидравлична сила. Дебеломерът, който не е твърдо фиксиран в определено положение, се движи донякъде и осигурява контакт на другата подложка с ротора. Има различни начини за закрепване на плаващи дебеломери. Някои се въртят около основата или горната част, други се плъзгат по монтажните болтове. Различни причини за неравномерно износване на спирачките могат да бъдат причинени от замърсяване или залепване в областите на приплъзване или завой.